Перси Джексон и проклятие титана. Страница 6

Монстр вырвал стрелу из плеча, рыча от боли. Он тяжело дышал. Я попытался нанести ему удар мечом, но он больше притворялся раненым. Увернувшись от моего выпада, чудовище с размаху ударило сбоку по моему щиту.

Тут из леса показались лучники. Девушки, числом около дюжины. Младшей было около десяти. Старшей – примерно четырнадцать, как и мне. В серебристых парках, какие носят лыжники, и джинсах, и все они были вооружены луками. Они приближались к мантикоре с весьма конкретными намерениями.

– Охотницы! – воскликнула Аннабет.

– О, замечательно! – пробормотала лежавшая рядом со мной в снегу Талия.

У меня не было возможности спросить, что она имеет в виду.

Одна из старших лучниц выступила вперед, опустив лук. Она была высокая, изящная, кожа ее отливала медью. В отличие от других девушек ее темные волосы наверху скреплял серебряный венчик, так что она походила на персидскую принцессу.

– Дозволите его убить, госпожа?

Не могу сказать, к кому она обращалась, поскольку смотрела на мантикору.

– Это нечестно! – взвыло чудовище. – Прямое вмешательство! Это против древних законов!

– Нет, – возразила другая девочка. Она была лишь немного младше меня, лет двенадцати-тринадцати, с рыжеватыми волосами и странными глазами – серебристо-желтыми, как луна. Она была такой прекрасной, что у меня перехватило дыхание, но с суровым и даже надменным выражением лица, от нее веяло опасностью. – Охота на диких зверей – моя сфера. А ты, мерзкая тварь, и есть дикое животное. – Она посмотрела на старшую девушку с венчиком. – Зоя, разрешение дано.

– Если я не могу воспользоваться защитой закона, пока жив, то воспользуюсь ею мертвым! – прорычала мантикора.

Монстр бросился на нас с Талией, зная, что мы ослаблены и почти безоружны.

– Нет! – завопила Аннабет, в свою очередь кидаясь на него.

– Назад, полукровка! – приказала девушка с венчиком. – Отойди с линии огня!

Но Аннабет запрыгнула на спину монстра и вонзила нож в его гриву. Мантикора завыла и закрутилась на месте, яростно размахивая хвостом; Аннабет держалась на ней, изо всех сил цепляясь за гриву.

– Огонь! – скомандовала Зоя.

– Не надо! – заорал я.

Но охотницы спустили тетивы луков. Первая стрела попала мантикоре в шею. Остальные вонзились в грудь. Монстр пошатнулся и отступил.

– Это еще не конец, охотницы! – стеная, выкрикнул он. – Вы за это заплатите!

И, прежде чем кто-либо успел среагировать, чудовище с Аннабет на спине прыгнуло со скалы и сгинуло во тьме.

– Аннабет! – пронзительно вскрикнул я.

Я кинулся вслед за ней, но наши враги на этом не остановились. С вертолета послышались отрывистые пулеметные очереди.

Охотницы бросились врассыпную, как только крохотные дырочки стали появляться в снегу совсем близко от них, но девушка с рыжеватыми волосами не тронулась с места, невозмутимо глядя на вертолет.

– Смертным, – громко провозгласила она, – не дозволено следить за моей охотой!

Она выбросила вперед руку, и вертолет взорвался, обратившись в пыль, – нет, даже не в пыль. Черная сталь обернулась стаей птиц – воронов, разлетевшихся в разные стороны и скрывшихся в ночи.

Охотницы приблизились к нам. Талия отряхивалась от снега.

Та, что звалась Зоей, остановилась в двух шагах, увидев ее.

– Это ты, – сказала она с неприязнью.

– Зоя Ночная Тень. – Голос Талии дрожал от гнева. – Да, время выбрано отлично, как всегда.

Зоя быстро оглядела остальных.

– Четыре полукровки и сатир, госпожа.

– Да, – сказала та девушка помладше, – насколько я вижу, обитатели лагеря Хирона.

– Аннабет! – крикнул я. – Вы должны помочь нам спасти ее!

Девушка с рыжеватыми волосами повернулась ко мне.

– Прости, Перси Джексон, но твоему другу уже нельзя помочь.

Я попытался встать на ноги, но две девушки удержали меня.

– Ты не в состоянии прыгать со скалы, – сказала девушка с рыжеватыми волосами.

– Пустите меня! – потребовал я. – Что вы о себе возомнили?

Зоя шагнула вперед так, словно собиралась влепить мне пощечину.

– Нет, – приказала та, что явно была тут главной. – Я не чувствую дерзости в его словах. Он просто не в себе. Он не понимает.

Младшая девушка взглянула на меня, ее глаза были холоднее и ярче зимней луны.

– Я Артемида, – произнесла она. – Богиня охоты.

Глава третья

Бьянка ди Анджело делает выбор

После того как доктор Торн обратился в мантикору и камнем рухнул со скалы с Аннабет на спине, я думал, что уже ничто не способно потрясти меня. Но когда эта двенадцатилетняя девчонка заявила, что она богиня охоты Артемида, у меня достало сил на нечто действительно умное и достойное. Ну, то есть я сказал:

– Мм… ага… и продолжать стоять столбом.

Совсем не так повел себя Гроувер. Он засопел, поспешно упал в снег на колени и запричитал:

– Спасибо тебе, повелительница Артемида! Ты такая… такая… Просто супер!

– Вставай, козленок! оборвала его Талия. У нас и без того есть о чем позаботиться. Аннабет пропала!

– Ух ты! – сказала Бьянка ди Анджело. – Постойте. Подождите минуточку! – Все посмотрели на нее. Она провела пальцем, поочередно указывая на каждого из нас, словно соединяя точки, чтобы получился рисунок. – Кто вы?.. Что вы за люди?..

Выражение лица Артемиды смягчилось.

– Наверное, будет правильнее спросить – кто ты, моя дорогая? Кто твои родители?

Бьянка бросила тревожный взгляд на брата, который все еще с благоговейным почтением взирал на Артемиду.

– Наши родители умерли, – сказала Бьянка. – Мы – сироты. Есть трастовый банк, который платит за наше обучение в школе, но… – Девочка умолкла. Полагаю, по нашим лицам она догадалась, что мы ей не верим. – Что вы так смотрите? Я правду говорю!

– Ты полукровка, – сказала Зоя Ночная Тень. Происхождение ее акцента трудно было определить. Он казался старомодным, словно она не говорила, а читала слова по древней книге. – Один из твоих родителей был смертным. Другой – олимпийцем.

– Олимпийцем… спортсменом?

– Нет, – ответила Зоя. – Одним из богов Олимпа.

– Круто! – подал голос Нико.

– Нет! – Голос Бьянки дрожал. – Ничего крутого!

Нико пританцовывал, словно ему хотелось в уборную.

– Скажите, у Зевса и вправду есть жезл, которым он мечет молнии и который может причинить до шестисот повреждений? С ним можно заработать дополнительные очки?..

– Заткнись, Нико! – Бьянка закрыла лицо руками. – Это не твоя дурацкая игра в мифы и магию, понял? Никаких богов не существует!

Как бы я ни беспокоился из-за Аннабет – а мне хотелось немедленно броситься на ее поиски, – я не мог сдержать чувства жалости по отношению к брату и сестре ди Анджело. Я вспомнил: примерно то же самое произошло со мной, когда я впервые узнал, что я полукровка.

Талия, должно быть, испытывала нечто похожее, потому что гнев в ее глазах поутих.

– Бьянка, я знаю, в это трудно поверить. Но боги по-прежнему живы. Поверь мне. Они бессмертны. И иногда у них рождаются дети от обычных людей, дети вроде нас… Поэтому наша жизнь окружена опасностями.

– Опасности… – медленно проговорила Бьянка. – Это как с той девушкой, которая упала?

Талия отвернулась. Даже Артемида, кажется, опечалилась из-за того, что произошло.

– Не отчаивайся из-за Аннабет, – сказала богиня. – Она была отважной девушкой. Если ее можно будет найти, я ее отыщу.

– Тогда почему вы не позволяете нам отправиться на ее поиски? – спросил я.

– Она пропала. Неужели ты не чувствуешь этого, сын Посейдона? Тут замешана какая-то магия. Я точно не знаю, как и почему, но твоя подруга исчезла.

Мне по-прежнему хотелось спрыгнуть со скалы и броситься на поиски, но я чувствовал, что Артемида права. Аннабет исчезла. Если бы она была там, в море, думаю, я ощутил бы ее присутствие.

– О-о-о! – Нико поднял руку. – А доктор Торн? Вы так здорово нашпиговали его своими стрелами! Он умер?